Normalmente están fabricadas en goma plástica de forma cilíndrica que forma una cámara de aire que es la responsable de absorber la energía del choque gracias a su deformación elástica. En este sentido actúan como un muelle.
El material de la defensa usualmente es PVC, que garantiza óptima absorción en los choques (siempre y cuando sea de buena calidad). También deben soportar los efectos del sol. Respecto al tipo de defensas que nos podemos encontrar podemos hablar de:
Defensas cilíndricas: Son una solución económica para proteger la mayoría de las estructuras de atraque y son fáciles de instalar. Para proteger el casco cuando el barco está en el muelle o abarloado, los modelos cilíndricos con cuerda cruzada o con ojos a las extremidades, son los más eficaces. Pueden colocarse vertical (utilización normal) u horizontalmente para proteger una mayor longitud. Su longitud debe ser igual a 2/3 de la altura de la obra muerta de su barco.
Defensas planas: Gracias a su estructura semirrígida en espuma de polietileno, no ruedan ni remontan. Protegen una amplia superficie y no ensucian el casco. Poco voluminosas, las utilizaremos cuando hay poco espacio entre los barcos. En forma de V, protegerán la roda; en escuadra, protegerán las esquinas de la popa del barco. No se recomiendan para una invernada abarloado o si hay marea.
Defensas de arco: Mejoran el desempeño de las defensas cilíndricas. Tienen una mejor relación de energía/fuerza/reacción y son recomendadas para todo tipo de aplicaciones.
Defensas de célula: Para grandes buques en los casos en que la fuerza de reacción es un criterio a tomar en cuenta. Ofrecen mínima reacción por metro-tonelada de energía absorbida.
Defensas cono: Para todo tipo de aplicaciones, incluyendo sitios donde haya variaciones importantes de marea.
Defensas neumáticas: Se utilizan para transferencias de barco a barco en el medio del océano, operaciones de doble embarque y como buque a muelle en muelles/embarcaderos. Adecuadas para buques de carga líquida o con equipos muy sensibles.
Defensas de espuma de poliuretano: Su material se encapsula en un nylon o kevlar reforzado con poliuretano. Su funcionamiento es comparable a la de una defensa neumática, pero no pierden su función en caso de que sean perforadas, ya que no se desinflan.
Defensas cuadradas: Se utilizan comúnmente en embarcaderos. Son moldeadas por compresión y también se usan en remolcadores y otros buques.
