Historia del golf

Los orígenes

No existen datos concretos acerca de cuál es el origen del golf. Diferentes historiadores lo remontan a distintas épocas, basando sus investigaciones en la existencia de similitud entre este juego y otros que se han venido desarrollando a lo largo de la historia. Se barajan por tanto diferentes orígenes, de los cuales el más antiguo nos remonta al Imperio Romano. En esta época, según el poeta Marcial (siglo I), existía un juego popular denominado “paganica” que podría ser el precursor del golf de hoy en día.

El “paganica” se practicaba con un palo de forma curvada y una pelota rellena de plumas y de ésta última parece surgir la relación, ya que las bolas primitivas de golf estaban fabricadas en este material, cubierto por cuero.
Precursores

Revisando la historia, se encuentran diferentes juegos que pueden considerarse precursores del golf, de forma secuencial pueden nombrarse los siguientes:

1.- El Cambuca: Juego practicado en Inglaterra durante el siglo XIV. Las reglas consistían en el lanzamiento de una bola hecha de plumas a una marca colocada en el suelo, para lo cual se utilizaba un palo curvado. Testigo de esto es la vidriera conocida como “El jugador de golf”, que aún hoy puede contemplarse en la catedral de Gloucester y en la que aparece una figura sosteniendo un palo, en actitud de lanzar una bola que se encuentra delante.

2.- El Jeu de Mail: Este juego aparece en el Sur de Francia y en él se encuentran numerosas similitudes con el golf actual: se jugaba de forma individual y para ello se utilizaba un mazo de madera (mail) y una bola del mismo material. El jugador debía llevar la bola hasta un punto determinado del campo y para ello él mismo realizaba su seguimiento.
3.- El Kolf: También denominado kolven, se trataba de un juego practicado a principios del siglo XIV en los Países Bajos. La similitud con el golf actual no queda tan clara como en los casos anteriores, ya que este juego se practicaba en el interior, las bolas eran similares a las utilizadas en el criket y el objetivo final era el de colocar la bola entre dos postes.

4.- El Chole y el Crosse: Juegos de origen belga-francés de mediados del siglo XIV. Para su práctica se utilizaban largos palos de madera y bolas de diferentes materiales. El objetivo era llegar a un lugar determinado, golpeando la bola un número de veces limitado. La diferencia fundamental con respecto al juego actual es que en el Chole la misma bola era utilizada por todos los jugadores y se jugaba en equipos de tres miembros. Los miembros de un equipo golpeaban la bola por turnos, tratando de acercarlo lo máximo posible hacia el lugar prefijado y posteriormente los miembros del otro equipo golpeaban la bola enviándola hacia cualquier otro lugar, por último los miembros del primer equipo tenían la oportunidad de golpear la bola otras tres veces. El Crosse era una variante del Chole.

Escocia

A pesar de la existencia de todos estos precursores, la mayoría de los historiadores coinciden en señalar a Escocia como la verdadera “patria” del golf.Sin embargo, los orígenes del juego en este país no son claros, contamos con un dato histórico que se remonta a 1457, año en el que el rey Jacobo II prohibió temporalmente el juego por entender que los arqueros dedicaban demasiado tiempo a la práctica de este deporte, en detrimento de sus obligaciones como guerreros. El golf fue indultado en 1501, fecha en la que se firmó el tratado de Glasgow entre Escocia e Inglaterra.

La tradición popular dice que el golf fue inventado por los pescadores y así parecen atestiguarlo los marcadores de hoyo que se conservan en Escocia: una nasa unida a una caña de bambú. Durante el siglo XVI es cuando el golf sufre su mayor auge, debido fundamentalmente a la afición surgida entre las clases sociales elevadas. Ejemplos de ello se encuentran en la nobleza de la época: Jacobo IV, rey de Escocia, se consagró al golf de tan manera que se vio obligado a pedir préstamos para saldar sus deudas de juego.

El golf traspasa las fronteras de esta nación en 1603, a raíz de que Jacobo VI de Escocia se convirtiera en Jacobo I de Inglaterra y trasladara su residencia a este último país. El juego hace furor entre la nobleza inglesa que juega en las calles de las ciudades, rompiendo cristales e hiriendo a transeúntes; por lo cual las autoridades tomaron medidas, enviándoles a jugar al campo. El golf tiene éxito entre esta clase social debido al coste del material necesario para practicarlo (fundamentalmente de las bolas, fabricadas con plumas), que hacía imposible su inserción en clases más bajas. Durante el siglo XVIII el golf cae en desgracia debido a la falta de interés por parte de los soberanos de los diferentes países.

El desarrollo

Desde 1750 y hasta 1850 surgen los primeros clubes de golf, nacidos de reuniones sociales en las que se fueron introduciendo reglas de etiqueta hasta convertirlas en un auténtico ceremonial.

Aparecen además los primeros torneos, donde los ganadores reciben medallas y copas en oro y plata; mientras los ayuntamientos ofrecen palos conmemorativos. El nacimiento de clubs organizados se marca en una fecha concreta: 1744, año en el que William Saint-Clair de Roslin pone en Leith la primera piedra de la Honourable Company of Edimbourgh Golfers. El golf hace su entrada en el resto de Europa en 1860 a través de la creación del Club de Pau de los Pirineos.En 1848 un descubrimiento va a revolucionar el mundo del golf: se trata de la aparición de la gutapercha, resina que va a permitir fabricar bolas a un precio mucho más asequible que las antiguas realizadas en pluma, lo que supone la posibilidad de dar entrada a gran cantidad de personas de clases sociales más bajas. Este nuevo material era más duro y consecuentemente los palos sufrían mayor deterioro lo que supuso la sustitución de la madera por el hierro y la posibilidad de automatizar su fabricación.

Fechas revelantes en la historia

1297: Los primeros archivos relatan la práctica del Kolf en Holanda.

1457: El golf es prohibido por el rey Jaime III.

1501: El golf es indultado

1592: La iglesia prohíbe jugar al golf en domingo.

1744: Los Gentlemen Golfers crean en Leight (Escocia) el primer código de reglas, compuesto por un total de trece artículos.

1754: Las primeras reglas del golf son codificadas por una asamblea de 21 “nobles y caballeros” pertenecientes a la Sociedad de Golfistas de Saint Andrews.

1766: Se crea el primer club de Inglaterra: Real Blackheath.

1834: Por orden real la Sociedad golfista de Saint Andrews se convierte en el “Royal and Ancient Golf”, piedra angular del golf moderno.

1848: Las bolas pasan a fabricarse en gutapercha.

1856: Surge el primer club de Europa Continental: el golf de Pau.

1860: Se celebra el primer torneo del Open británico.

1912: Creación del Open de España.

1916: Creación de la PGA.

1934: Primera edición del Master de Augusta.

1972: Nacimiento del circuito europeo de la PGA.

1973: Aparecen las primeras varillas de granito con las que se consiguió más elasticidad y menos resistencia del palo.

1979: Nace el circuito profesional Femenino europeo, con cuarenta y siete jugadoras que compiten en dieciocho torneos.

1980: Nace el circuito Sénior americano con cuatro troneos.

1982: Los jugadores pueden llevar su propio caddie a Augusta.

1986: Se crea el ránking mundial.

1987: Europa gana por primera vez la Ryder Cup en terreno americano, en el Muirfield Village.

1991: Callaway presenta la Big Bertha, el primer driver con cabeza sobredimensionada, con el que se consigue reducir el margen de error de los golpes.

1992: Inicio del circuito Sénior europeo.

1999: Surgen los World Golf Championship, puntuables para los circuitos establecidos.