Qué es la enfermedad escompresiva

Los gases se caracterizan por el volumen que ocupan, pues éste es inversamente proporcional a la presión a la que están sometidos.
Pues bien, el nitrógeno es uno de los gases que forman parte del aire que inspiramos; se trata de un gas inerte cuya presión parcial es tres veces superior a la del oxígeno. El concepto de "gas inerte" significa que no participa en ninguno de los procesos metabólicos, por lo que pasa por el organismo y la sangre lo elimina en la misma proporción en la que penetró, sin problemas.
Pero una elevación de la presión sobre el organismo, provoca un aumento de la solubilidad del nitrógeno, el cual se acumula de forma proporcional al tiempo y a la profundidad a la que el buceador ha estado sometido.
Si el buceador vuelve a la superficie de forma rápida, el descenso brusco de presión hace que el nitrógeno, que es el gas que más se ha acumulado, aumente su volumen bruscamente, originando burbujas.
Estas burbujas pueden ser lo suficientemente grandes como para bloquear los vasos sanguíneos del organismo, dando lugar a síntomas de diversa gravedad según los órganos afectados como:

• Dolores musculares y lesiones cutáneas: por oclusión de los vasos sanguíneos de las fibras musculares.
• Daño tisular (relativo a los tejidos de los organismos) difuso: por migración de las burbujas a través de los tejidos, produciendo destrucción de proteínas y alteraciones graves de la coagulación.
• Embolias venosas cerebrales o de la médula espinal, provocando síndromes neurológicos focales como trombosis, crisis epilépticas o cuadros confusionales.
• Afectación de la circulación del oído, dando lugar a mareos.
• "Choques" que se manifiestan en forma de embolias gaseosas en el pulmón, originando hipertensión pulmonar aguda y fallo cardiaco.

En definitiva, podemos definir la enfermedad descompresiva como el resultado de la aparición de burbujas de nitrógeno u otros gases inertes en los tejidos del cuerpo; una aparición que viene motivada a consecuencia de la disminución de presión. Así pues y de forma más sencilla diremos que la enfermedad descompresiva consiste en la obstrucción de los vasos sanguíneos por las burbujas de gas.
Al pasar a un ambiente con menor presión, provocamos que todos los tejidos del cuerpo empiecen a liberar el nitrógeno que se encuentra disuelto. Si la cantidad de nitrógeno liberado es alta, se formarán unas burbujas que al entrar en la circulación sanguínea pueden provocar tapones y coágulos. Estas obstrucciones sufridas por los vasos sanguíneos, impiden que los tejidos puedan recibir la sangre y con ella el oxígeno que resulta vital, produciendo así la enfermedad descompresiva, de la cual se conocen dos tipos fundamentales:

• Tipo I: problemas y dolores de los músculos y los huesos, o incluso de la piel. No tiene porqué suponer ningún peligro para la vida del individuo.
• Tipo II: problemas neurológicos, del oído medio y cardiopulmonares. Supone una amenaza mortal que además puede llegar a dejar secuelas graves.